J’ai le plaisir de participer au comité scientifique de ce colloque, qui ambitionne de renouveler l’approche du prodige dans l’Europe des XVe–XVIIe siècles. L’événement se propose d’interroger les formes, les usages et les significations de l’extraordinaire, en s’attachant à une question trop peu explorée : celle du présent. Ce moment instable où surgit le prodige – météore, monstre, présage, fléau – constitue un terrain d’observation particulièrement fécond pour penser les manières dont une société se comprend elle-même, dans l’immédiateté de l’événement, à travers ses récits, ses images et ses savoirs.
Ce colloque s’inscrit dans le cadre du projet interdisciplinaire international Capturing the Present in Northwestern Europe (1348–1648), porté par les universités de Lille, Lausanne et Neuchâtel. Il vise à explorer les modalités d’expérience du présent dans les sociétés de la fin du Moyen Âge et de la première modernité. À ce titre, il fait dialoguer les réflexions les plus récentes en histoire culturelle, histoire des émotions, histoire des savoirs et des sensibilités temporelles.
Le prodige, objet aux contours mobiles, a longtemps été étudié pour sa fonction religieuse ou symbolique. Ce colloque entend le saisir dans sa capacité à modeler une expérience du temps, et à reconfigurer les régimes d’historicité à l’échelle individuelle comme collective. Il s’inscrit dans la lignée des travaux de Jean Céard, Lorraine Daston et Katharine Park, tout en dialoguant avec des recherches récentes comme Spectacles célestes, dirigé par moi-même, ou les travaux du groupe Wundernarrative (Freie Universität Berlin).
Les axes de réflexion
Représenter le prodige : Entre signe céleste et illusion risible, effroi populaire et récit édifiant, le prodige nourrit les formes du récit et de l’image : gravures, almanachs, recueils de merveilles ou traités savants. On s’intéressera ici à la diversité des supports, à la manière dont les images condensent un « présent visuel », et aux stratégies narratives qui permettent d’inscrire l’événement dans une temporalité particulière – instant suspendu, séquence causale ou rupture dans l’ordre du monde.
Fonctions de l’extraordinaire : Le prodige n’est pas seulement représenté : il est mobilisé, interprété, instrumentalisé. Dans les controverses religieuses, les affrontements politiques ou les récits de catastrophes, il sert à désigner, justifier, consoler, parfois même à gouverner. On s’interrogera sur les effets rhétoriques, doctrinaux ou affectifs du prodige, et sur les modalités d’autorité qu’il engage.
Théoriser le prodigieux : Enfin, le prodige est aussi un objet de savoir. Entre spéculation et observation, entre astrologie, médecine ou cosmographie, il devient un point d’articulation entre passé, présent et futur. Comment penser l’inattendu ? Comment classer, nommer, intégrer le singulier à une logique savante ? On s’intéressera ici aux lectures naturalistes ou prophétiques, aux dispositifs d’écriture et aux enjeux épistémologiques du savoir sous pression.
Informations pratiques
Le colloque se tiendra les 12 et 13 février 2026 à l’Université de Lausanne.
Les propositions (300 mots + CV) sont à envoyer à :
cordelia.flochic@unil.ch et alexandre.goderniaux@unine.ch
Date limite : 1er octobre 2025 – Réponse le 15 octobre.
Les langues du colloque seront le français et l’anglais.
Le transport et l’hébergement seront pris en charge pour les intervenant·e·s sans financement institutionnel.
Une publication des actes est prévue.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Florian Metral (24 juin 2025). Appel à communications : “Présents prodigieux. Représentations, usages et savoirs de l’extraordinaire à l’épreuve du temps (XVe – XVIIe siècle)”, Université de Lausanne, 12-13 février 2026 (date limite le 1er octobre 2025. Spectacles Célestes. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1498j

