J’aurai le plaisir de participer au colloque international The Adorned City. A History of Painted Façades in the Modern Era, organisé à l’Université de Fribourg du 10 au 12 juin 2025. Ce colloque marque l’aboutissement d’un ambitieux programme de recherche financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) et dirigé par Jérémie Koering, auquel j’ai eu le bonheur de contribuer en tant que membre de l’équipe entre 2021 et 2024.
Ce projet a profondément renouvelé notre compréhension d’un phénomène visuel et urbain longtemps négligé : celui des façades peintes, entendues comme dispositifs esthétiques, politiques et symboliques à l’échelle de la ville.
En rassemblant une trentaine de chercheuses et chercheurs issus de différents champs (histoire de l’art, histoire de l’architecture, anthropologie visuelle, philologie, muséologie), le colloque entend interroger les dimensions matérielles, iconographiques, sociales et mémorielles de ces façades, de la fin du Moyen Âge au XIXe siècle. Il s’agira d’analyser comment l’ornement pictural s’inscrit dans l’économie visuelle de la ville moderne, comment il articule le regard et le pouvoir, l’image et la matière, le transitoire et le monumental.
La richesse des cas étudiés — allant de Zurich à Lyon, de Cracovie à Rome, de Bâle à Naples — permettra de restituer la pluralité des fonctions attribuées à ces images urbaines : enseigner, séduire, rythmer le temps, scander l’espace, faire mémoire.
Le programme, organisé autour de six axes thématiques (Images, Spaces, Spectacles, Restorations, Narratives et Afterlives), offre un aperçu stimulant de ces multiples régimes de visibilité. Il est consultable en ligne : https://www.unifr.ch/art/fr/recherche/projets-de-recherche/la-ville-ornee/
Mapping Painted Façades: a Database
Ma première intervention, le 10 juin, prévue lors de la journée inaugurale, portera sur la base de données développée dans le cadre du projet The Adorned City. Cet outil vise à inventorier et à cartographier les programmes de façades peintes conservés ou documentés en Europe entre le XVe et le XVIIIe siècle.
Je reviendrai sur les choix de structuration du corpus, les enjeux de visualisation cartographique, ainsi que sur les outils numériques mis en place pour la consultation et l’analyse comparative. L’objectif est d’offrir à la communauté scientifique un instrument souple, évolutif et interopérable pour explorer la topographie artistique d’un patrimoine fragile, souvent effacé ou méconnu.

Painted Clock Façades: Time and Space
Ma deuxième communication, le 12 juin, se situera dans la session thématique consacrée à l’espace (Spaces), et abordera un objet singulier : les façades peintes horlogères.
Parmi le vaste phénomène des façades peintes, la décoration des cadrans d’horloges occupe une place à la fois centrale et singulière. Réalisées par de jeunes talents prometteurs ou des peintres locaux, ces œuvres partagent un objectif commun : orner la ville.
Si les exemples les plus élaborés et monumentaux se trouvent principalement en Italie du Nord, en Suisse et dans le sud de l’Allemagne, les façades peintes d’horloges se rencontrent dans toute l’Europe entre la fin du XIVe et la fin du XVIIIe siècle, avec un apogée artistique entre 1450 et 1650.
Ces façades se distinguent toutefois par leur caractère spécifique. Situées exclusivement sur des édifices publics emblématiques – beffrois, tours civiques, hôtels de ville – elles occupent des emplacements stratégiques dans le tissu urbain. Elles ne se contentent pas d’inscrire l’heure dans l’espace public : elles contribuent au spectacle urbain tout en incarnant le rythme de la cité.
À travers leur temporalité propre, elles expriment la stabilité des institutions civiles face au passage inéluctable du temps. Toujours menacées d’effacement, elles sont néanmoins constamment restaurées ou renouvelées. À ce titre, les façades peintes horlogères fonctionnent comme un pont symbolique entre le microcosme de la vie urbaine et le macrocosme des cycles célestes, alignant les rythmes quotidiens de la cité sur les grandes lois du cosmos.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Florian Metral (2 juin 2025). Colloque international : The Adorned City. A History of Painted Façades in the Modern Era, 10-12 juin 2025, Université de Fribourg. Spectacles Célestes. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/141f8

