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La Wickiana : une collection majeure de tracts célestes du XVIe siècle (II)

La plupart des images présentes dans la section “Images” de ce site, au fondement de ce projet de recherche, proviennent de la collection de feuilles volantes représentant des “spectacles célestes” de Johann Jakob Wick, dite la Wickiana conservée à la Zentralbibliothek Zürich. 

Je vais au cours d’une série de billets en présenter les grands aspects. En voici le deuxième.

Un “livre des merveilles”

Aujourd’hui connue sous le nom de Wickiana, les 24 volumes réunis par Johann Jakob Wick furent nommés par ce dernier « Wunderbücher », en français littéralement les “livres des merveilles”. Ils étaient précisément au nombre de 25.

Cinq soleils sur Leipzig (1551), dans
Le Livre des Merveilles d’Augsburg
(vers 1552), fol. 165.

De nombreux “livres” de ce genre ont en réalité vu le jour au cours du XVIe siècle, que les historiens ont souvent reliés aux crises – religieuses notamment – de ce siècle. Au sein de cette production, on peut citer le manuscrit du Livre des miracles (1545-1552) d’Augsbourg – objet d’un prochain billet – aux représentations de phénomènes particulièrement travaillées et frappantes, qui a beaucoup fait parler de lui ces dernières années.

Page titre du Prodigiorum ac ostentorum chronicon de Conrad Lycosthenes, Bâle, 1557.

Si on ne peut s’assurer de la connaissance par Wick de ce manuscrit et de ses illustrations, on sait en revanche qu’il a eu directement accès au Livre des miracles (Prodigiorum ac ostentorum chronicon) de Conrad Lycosthenes publié à Bâle en 1557 (traduit en allemand la même année par Johann Herold), décrivant toutes sortes de présages depuis la création du monde avec en toile de fond l’apocalypse et l’attente du Jugement dernier.

En attendant l’Apocalypse

Le 28 octobre 1582, un signe enflammé en forme de serpent est apparu dans le ciel de la ville de Zurich et de Klingnau, image extraite de la Wickiana, Ms. F 30, f. 283v

Merveilles, miracles, prodiges, présages ou signes… Wick, qui n’a aucune formation scientifique, s’intéresse à l’extraordinaire, c’est-à-dire à tout ce qui interrompt ou semble suspendre l’ordre de la Création et son cours établis par Dieu. Cette perturbation de la Création est compris comme une intervention directe de Dieu, en forme de mise en garde. C’est la raison pour laquelle ces prodiges et ces merveilles, en particulier célestes, se font souvent semblables aux signes effrayants de l’Apocalypse de Jean.

Comme le note Wick lui-même sur la page de titre de son premier volume, le XVIe siècle est une époque de “trübseligen Zyth“, de temps malheureux et troublés. Pour beaucoup, le jour du Jugement dernier et, par extension, la fin du monde tel qu’on le connaît se profilaient à l’horizon. L’une des réponses appropriées à cette angoisse collective était la repentance collective et une réforme profonde de la foi.

Attendre un signe, mais quel signe ?

“Un visage effrayant a été vu dans le ciel clair le XIX février de cette année 1564, à Leyptzig, par de nombreuses personnes connues”, image extraite de la Wickiana, Ms F 16, fol. 147-148.

L’urgence qui se dégage de la Wickiana se manifeste avant tout dans la fréquence et la diversité des prodiges recensés tout au long du XVIe siècle. Le nombre de combats dans le ciel, d’apparitions d’objets célestes, de comètes ou de parhélies – dans une aire géographique de surcroit très restreinte, à savoir la Suisse et l’Allemagne principalement – est proprement invraisemblable, mais sert au mieux ce discours textuel et visuel sur les fins dernières. Dans un même esprit, on ne peut que constater que l’observation et l’interrogation régulières et intensives de ces signes ont manifestement été davantage cultivées chez les protestants que chez les catholiques…

Les tracts ou feuilles volantes collectionnés par Wick pour sa chronique servaient donc à informer, mais aussi à préparer leurs lecteurs et observateurs au jour du jugement dernier. En même temps, il est peu probable, comme l’ont noté Wolfgang Harms et Michael Schilling, que Wick ait simplement voulu que le lecteur s’étonne de la triste situation du temps présent et prenne les récits des catastrophes comme une occasion de pénitence. Une œuvre aussi vaste et menée avec persévérance tout au long de sa vie ne pouvait se résumer à un simple avertissement. Du propre aveu de Wick : “Le Seigneur Dieu seul sait ce qu’il entend par [ces signes]”…

La Wickiana – une des collections les plus emblématiques de la Renaissance et de l’histoire occidentale – interroge d’autres choses, et notamment le rôle des images et de leur pouvoir en tant qu’instrument destiné aux masses, comme le présent projet de recherche en fait la proposition.

Sources :

Wolfgang Harms, Michael Schilling (eds), Deutsche illustrierte Flugblätter des 16. und 17. Jahrhunderts. Band VI: Die Sammlung der Zentralbibliothek Zürich. Teil 1 et 2 :Die Wickiana (1500—1588), Tübingen, Max Niemeyer Verlag, 1997-2005.

Monica Seidler-Hux, “Zurich by Wick”, 2023. Online: https://www.zb.uzh.ch/en/zurich-wick/en, consulté le 17.03.2024.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Florian Metral (25 mars 2024). La Wickiana : une collection majeure de tracts célestes du XVIe siècle (II). Spectacles Célestes. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/125q0


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